Родился 23 августа 1939 г. в г. Ленинграде. В 1961 году окончил химический факультет Ленинградского государственного университета и с 1 сентября 1961 г. работает в Институте химии силикатов РАН.
В 1990г. защитил докторскую диссертацию. В 1998 г. назначен заместителем директора Института. В мае 2006 года избран членом-корреспондентом РАН.
Жабрев В.А. является специалистом в области физикохимии и технологии температуроустойчивых функциональных покрытий. Им впервые разработаны кинетические принципы формирования температуроустойчивых функциональных покрытий, основанные на исследовании химизма межфазных взаимодействий. Полученные Жабревым В.А. результаты позволили создать новое поколение защитных покрытий для судостроения, авиакосмической промышленности.
Жабреву В.А. принадлежат приоритетные работы по созданию реакционно связанных интерметаллических покрытий на титан, железо и их сплавы.
Жабрев В.А. разработал теоретические основы диффузионной кинетики межфазных взаимодействий. На основании термодинамики неравновесных процессов разработана модель описания многокомпонентной диффузии с учетом сопряжения и переключения потоков, которая позволяет прогнозировать температурно-временные параметры формирования покрытий с учетом координационных и химических взаимодействий.
